Plants Vs. Zombies
Zombies zijn salonfähig geworden. De trage, op hersens beluste ondoden debuteerden in de films van George Romero (voor zijn films werd er een heel ander soort invulling gegeven aan het fenomeen), die daarmee een soort standaard zette. Maar de aanstekelijke smeerpijperij van Romero werd maar door een beperkt publiek gewaardeerd. Veertig jaar na Romero's eerste film zijn zombies echter alom aanwezig. In games en films, en niet langer alleen maar als horror-element, maar ook als komische noot, zoals in Shaun of the Dead en Fido. Met World War Z schreef Max Brooks de eerste echt geslaagde zombieroman; de titel stond wekenlang in de New York Times lijst van best verkochte titels. PopCap Games kwam deze maand met een tower defense titel op de proppen die twee weing voor de hand liggende partijen tegenover elkaar zet: planten en zombies.
Als het spel begint, is de pleuris al volledig uitgebroken. Op straat kijkt een ploeg zombies hongerig naar jouw huis. De enige verdediging is de moestuin voor de deur. Door zaden te planten van uiteenlopende vegetatie kun je een verdedigingslinie opzetten. Alles begint met het verzamelen van ‘zon'. Zon komt geregeld uit de lucht vallen, en moet verzameld om punten te verdienen. Ook kun je zonnebloemen planten, die ook ‘zon' genereren. Vervolgens kun je je bezig gaan houden met aanval en verdediging. Sommige planten kunnen bijvoorbeeld erwten afschieten op de zombies, andere zijn heel sterk en dienen als schild (toepasselijk wallnuts genoemd). Ook heb je zombie-etende planten, mijnen en ander moois. Van de meeste planten zijn bovendien sterkere varianten, die langer meegaan of de zombies sneller neerhalen.
Het doel van het spel is net als in andere tower defense titels simpel: de vijand, in dit geval de zombies, weghouden van hun einddoel - je huis. Aanvankelijk heb je slechts een enkele strook gras om je zorgen over te maken, maar uiteindelijk moet je de hele tuin zien te verdedigen. Als laatste verdedigingslinie heb je een vijftal grasmaaiers staan. Mocht een zombie door je hele linie breken, haalt de grasmaaier de zombie neer. Dit red je echter maar een keer. Als een zombie nogmaals doorbreekt, is hij binnen en eindigt je brein in de pens van een zombie. Plant je groente dus strategisch, zorg dat je weerloze zonnenbloemen niet opgevroten worden, bouw linies van aanval en verdediging en voorkom zo dat je zelf een zombiemaaltje wordt.
Uiteraard worden je tegenstanders steeds taaier. Het spel begint met kleine groepjes gewone zombies, maar na verloop van tijd krijg je speciale zombies op je dak, gewapend met emmers en deuren, die lastiger neergaan. Ook komen er atletische rotzakjes met rugby-uitrusting of springstokken op je huisje af. Aan het einde van een level krijg je nog een laatste grote golf van ondoden op je afgestuurd, die de ultieme test van je ontwerp en gemaakte keuzes zijn.
Plants Vs. Zombies oogt eenvoudig, maar is diep. Door de vele verschillende typen planten en zombies en het beperkte oppervlak van je moestuin moet je strategische keuzes maken. Daarnaast kun je niet alle zaden voor planten bij je houden. Je begint met ruimte voor zes zaadjes, maar van je wat verwarde buurman kun je later ruimte kopen voor extra plek voor zaadjes. Door de verschillende versies van dezelfde planten (gewone erwtenschieter, bevroren-erwten-schieter, dubbele-porties-afvurerende erwten-schieter) moet je strategische keuzes maken. Veel goedkope planten, of wat minder effectieve maar dure planten?
Plants. Vs. Zombies wisselt ook van dag naar nacht, waarmee ook de gamepay verandert. ‘s Nachts zijn er graven aan te treffen in je tuintje, waar je niet kunt planten, en waar ook zombies uit kunnen komen. Daarnaast is er geen zon, en kun je alleen punten verzamelen met zonnebloemen en paddestoelen. Een geheel nieuwe reeks planten (voornamelijk paddestoelen) staat ‘s nachts tot je beschikking om de zombies te lijf te gaan, ook is er een type plant dat graven voor je kan opeten.
Niet alle planten zijn even nuttig. Zo is er een trippy paddestoel die zombies in de war maakt, en er voor zorgt dat de hallucinerende zombie zich tegen zijn eigen soort keert. Een grappige vondst, maar in de praktijk zelden het geld waard daar je er maar een zombie mee van je afslaat. Alleen bij hele sterke zombies is deze plant de moeite waard. Dit neemt echter niet weg dat het aanbod van planten en paddestoelen enorm is, wat de gameplay uitdagender en moeilijker maakt.
De nadruk ligt op de tower defense gameplay, maar het spel heeft diverse mini-games in de aanbieding. Zo is er een whack-the-mole variant, waarin je zombies met je schep moet meppen. Ook kun je met wallnuts bowlen om zombies omver te kegelen, en is er een spelvariant waarin je je alleen maar bezig hoeft te houden met het slim neerzetten van de planten die het spel je aanrijkt. Al deze mini-games, met namen als ‘All your brains r belong to us', ‘Big Trouble Little Zombie', ‘Portal Combat' en ‘Beghouled' zijn leuk om even te spelen, maar het spel schittert in de reguliere speelmode, de rest is aankleding.
Plants. vs. Zombies is visueel eenvoudig maar met veel humor vormgegeven. De stug doorstrompelende zombies, getooid met de meest bizarre atributen, zoals pylonnen, zwembandjes en ander moois, tegenover de zich kranig werende planten, leveren een tamelijk absurd beeld op. Naarmate je verder komt in het spel worden de zombies steeds buitenissiger en de planten lomper. Het speelveld wisselt af en toe, maar blijft compact van omvang. Animaties zijn relatief simpel, maar passen prima bij de kleurige, bijna ongepast vrolijke tekenfilmstijl van het spel.
Ook qua audio is het spel eenvoudig van opzet. Een handvol nummers worden ondersteund door het gekreun van de zombies en de plopgeluidjes van je planten. Tijdens een lange sessie zombies verdelgen kunnen sommige liedjes wat monotoon worden.
Onder Plants vs. Zombies luchtige, humoristische uiterlijk gaat een bijzonder diepe en intens verslavende tower defense titel schuil. Dat laatste is weinig verwonderlijk, daar hetzelfde bedrijf verantwoordelijk is voor Bejeweled, de ondergang van menig huisvrouw. Plants vs. Zombies lijkt, ondanks de nadruk op het onderhouden van je plantjes, een andere doelgroep aan te willen boren. PopCap Games is daar bijzonder goed in geslaagd, wat doet uitkijken naar mogelijke andere genres voor het bedrijf om zich op te storten. Voor minder dan 15 euro kun je je aan deze titel eigenlijk geen buil vallen.
Informatie
DGS score8.0 / 10 Society score-- / 10- Titel: Plants Vs. Zombies
- Publisher: PopCap Games
- Developer: PopCap Games
- Genre: Tower Defense
- Multiplayer: Nee
- Online: Nee
- Leeftijd: 3+
- Release: 2009-05-05
