Brütal Legend
Tim Schafer is de Tim Burton van de videogameindustrie. Burton is dan misschien de wat donkere en cynische variant, maar beide mannen maken werelden waarin het sprookjesachtige en het surrealisme centraal staan. In Schafers laatste creatie, Brütal Legend, is het niet anders.
Brütal Legend is in vele opzichten een mannenfantasie, of beter gezegd een jongensfantasie. Hoofpersoon Eddie Riggs (een samenvoeging van Iron Maiden's mascotte Eddie the Head en Derek Riggs, zijn ontwerper) is een roadie van de slechtste metalband van de wereld. Terwijl Eddie een gitaar stemt op de vooravond van een optreden, bezeert hij zich en drupt hij bloed op zijn riem. De riem blijkt behekst te zijn en blijkt feitelijk het amulet van Ormagöden.
Ormagöden wordt ook wel "The Fire Beast, Creamator of the Sky, and Destroyer of the Ancient World" genoemd. Door Eddie's toedoen ontwaakt hij uit zijn sluimering en teleporteert hij Eddie naar een parallel universum dat lijkt te zijn geïnspireerd door heavy metal albumhoezen uit de jaren tachtig. In deze wereld, geschapen door een ras van Titanen zijn relieken en intructies achtergelaten hoe de wereld te onderhouden, en hoe er aan verder te bouwen. Niemand echter, mens noch demoon, kan de betekenis ervan ontcijferen. Eddie's aanwezigheid in de wereld lijkt verklaard, omdat hij als roadie zijnde, de enige blijkt die de symboliek kan ontcijferen en zo de wijsheid van de Titanen in daden om kan zetten.
In zijn avontuur wordt Eddie bijgestaan door een drietal attributen die alledrie door de molen der Metal-psychedelica zijn gehaald. The Seperator, een enorme bijl, helpt hem demonen en ander gespuis bij de romp te doorklieven en zijn gitaar 'Clementine', geïnspireerd door Gibsons flying V, is zijn magische verlengstuk waarmee hij allerlei magische gitaarsolo's kan uitvoeren. Een daarvan is bijvoorbeeld de 'face melting guitar solo' waarmee de gezichten van vijanden letterlijk smelten. Tot slot is er Eddie's transportmiddel. Om de enorme open wereld te doorkruisen wordt Eddie bijgestaan door de Deuce, zijn eigen Hot Rod.
Eddie vindt ook hulp in bondgenoten en kan zelfs volledige quads aansturen. Nergens wordt hierin de heavy-metal thematiek verlaten. Een groep headbangers kan gebruikt worden om muren en standbeelden af te laten brokkelen en hij kan "fan geisers" openen, kraampjes waar t-shirts en bandmemorabilia wordt verkocht en waar fans op afkomen om met hem mee te strijden. Of een heus podium kan opgeroepen worden waarin een Guitar Hero-achtige minigame gespeeld moet worden om zo de meer verwoestende aanvallen uit te voeren. Later in het spel zal Eddie zelfs transformeren tot een gevleugelde aanvoerder van legers aan Metalheads en roadies.
Brütal Legend oogt in beginsel misschien als een open world Hack 'n Slash spel, maar schuift de aandacht langzaam op naar meer strategische keuzes. Wanneer een bepaalde groep vijanden in de loop van het spel verslagen worden, zal Eddie hun respect winnen en ze kunnen gebruiken in zijn verdere queeste. Metal is broederschap en Eddie leert, in de stijl van Pikmin en Overlord, om groepjes van verschillende ambachten aan te sturen. Runaways zijn rock-chicks met vlammenwerpers, uitsmijters en Headbangers zijn op hun beurt beter in close-combat gevechten en een groep motorrijders, genaamd de Fire Barons, creëren circels van vuur met hun wielen waarmee ze vijanden kunnen insluiten. Al deze hulptroepen zijn aan te sturen met twee simpele opdrachten: aanvallen of verdedigen. Daarmee houdt het spel de complexiteit van zijn strategie tot een minimum.
Een spel als dit kan niet door het leven gaan zonder een metal-soundtrack. De lijst aan nummers die het spel bevat varieert van 'anthems uit de oude doos' tot modernere metal. Verwacht dus alles tussen Black Sabbath en Dio, inclusief extra lange gitaarsolo's van K.K Downing en Glenn Tipton, allen door Tim Schafer zelf uitgekozen. Ook voicovers zijn ingesproken door mensen uit het vak. Alleskunner en metalliefhebber Jack Black spreekt de stem van Eddie in en Lemmy van Motorhead neemt de rol van Kill Master op zich. Metalgoeroe, en meester van de achterstevoren afgespeelde duivelsboodschappen, Rob Halford spreekt ene General Lionwhyte in (zijn band Judas Priest werd ervan beschuldigd een jongen aangezet te hebben tot zelfmoord, omdat het een verborgen aanmoediging zou bevatten) en Ronnie James Dio (Black Sabbath, Dio) zal een nog onbekend personage inspreken.
Tim Schafers vorige spel, Psychonauts, was een commerciële flop en aanvankelijk leek de thematiek van Brütal Legend ook niet een die veel mensen aan zou spreken. Maar in deze tijden waarin foute metal weer mag en spellen als Guitar Hero en Rockband de passie voor lange gitaarsolo's weer hebben aangewakkerd, misstaat Schafers visie plotseling helemaal niet meer zo. Brütal Legend heeft ook al het een en ander aan media-aandacht gekregen omdat het zo ping-pongde tussen uitgevers, iets waar huidige thuishaven Electronic Arts vast zijn garen bij zal spinnen. Maar hype of niet, er is een geruststellende gedachte: Tim Schafer heeft, net als Tim Burton, nog nooit een fantasieloos product afgeleverd. Brütal Legend komt uit voor de PlayStation 3 en Xbox 360 op 16 oktober.
Informatie
- Titel: Brütal Legend
- Publisher: Electronic Arts
- Developer: Double Fine Productions
- Genre: Hack & Slash, RTS, Sandbox
- Multiplayer: Ja
- Online: Ja
- Leeftijd: 16
- Release: 16 October 2009
