Borderlands: The Secret Armory of General Knoxx
The Zombie Island of Dr. Ned was een leuke aftrap voor de reeks uitbreidingen op Borderlands, maar dat niveau werd niet gehandhaafd met het teleurstellende Mad Moxxi's Underdome Riot. Met The Secret Armory of General Knoxx keert Gearbox terug naar oud niveau.
Atlas Corporation, een van de bedrijven die in een grijs verleden actief waren op het dorre Pandora, is behoorlijk nijdig op Mordecai, Lilith, Brick en Roland. Deze helden gooiden roet in het eten voor het bedrijf door de Vault te vinden en Pandora voor een groot kwaad te behoeden. Dus wordt Knoxx naar de planeet gestuurd om orde op zaken te stellen. Athena, voormalig commando voor Atlas, keert zich tegen het bedrijf en beloofd de vier gouden bergen en het volledige arsenaal van Atlas op Pandora als ze haar helpen Knoxx en Atlas dwars te bomen. De Crimson Lance militia zijn terug van weggeweest en trekken alle registers open om Athena en haar vier huurlingen om zeep te helpen en de planeet zo voor te bereiden op de naderende invasie van Atlas.
Net als de Zombie Island uitbreiding ligt in dit deel veel sterker dan voorheen nadruk op een uitgewerkt verhaal. De vuilbekkende redneck Scooter keert terug, en steelt samen met de subliem droge Knoxx de show. Droge humor, bizarre verhaallijnen en schelmachtige personages verlenen deze uitbreiding wederom meer charme dan het eigenlijke spel in huis had. Dit is niet alleen te danken aan de fantastische personages en hun sublieme stemacteurs, maar aan de talloze kleine details op Pandora in de vorm van reclame-uitingen en vooropgenomen bandjes van geautomatiseerde Atlas-gevechtseenheden die je er vriendelijk aan herinneren dat ze je zometeen veel pijn gaan doen.
De terugkeer naar het reguliere Pandora zorgt dat deze uitbreiding een minder unieke atmosfeer heeft dan voorganger Zombie Island. De mangrovebossen van Zombie Island verleenden de uitbreiding een geheel nieuw smoelwerk, General Knoxx is een terugkeer naar de desolate, zanderige vlaktes vol fossielen, bandieten, midgets en skags. Maar de verhaalgedreven missies brengen de speler naar diverse interessante nieuwe locaties, zoals Lockdown Palace, een gevangeniscomplex dat overgenomen is door voormalige gevangenen die nu hun dagen slijten met het laten vallen van zeep tijdens het douchen en keuvelen over nagellak.
Leukste toevoegingen van General Knoxx zijn nieuwe tegenstanders en de nieuwe voertuigen, waaronder een APC waarmee - eindelijk! - vier spelers gelijktijdig kunnen reizen. De gevechten tegen Crimson Lance eenheden op de vele snelwegen van de uitbreiding vallen helaas flink tegen: de patrouilles merken je altijd te laat op en de eindeloos vliegende drones uitspugende pods vormen geen enkele uitdaging. De gigantische, spin-achtige Drifters en Devastators, enorme wandelende mechs, zijn daarentegen wel formidabele tegenstanders. Dat de makers het universum op aanstekelijke wijze totaal niet serieus nemen blijkt ook uit de jetpack troopers en skags berijdende midgets.
Net als de vorige twee uitbreidingen heeft ook General Knoxx zijn tekortkomingen. Met maar een fast-travel punt begin je altijd op dezelfde locatie tijdens een nieuwe speelsessie en kun je binnen de uitbreiding dus ook niet snel van locatie wisselen. Alles moet rijdend of te voet afgelegd en dat gaat al heel snel enorm jeuken. Ook zijn er weer merkwaardige bugs waardoor missions objectives niet ververst of aangepast worden, sodemieter je sporadisch om onduidelijke redenen de dood in en laten de wonky physics af en toe te wensen over.
Ook is het lastig om balans in de moeilijkheidsgraad te vinden. Speel je de titel solo is het avontuur in Playtrough 2 (de Game+ mode van Borderlands waarin vijanden sterker en talrijker zijn) hels moeilijk, in Playthrough 1 wals je door alle gelederen heen met een personage tussen level 40 en 50. General Knoxx is daarmee al heel snel veel te makkelijk of sadistisch moeilijk. Dat laatste is in het gezelschap van andere ervaren spelers toch te verkiezen boven het moeiteloos doorkruisen van de uitbreiding. Net als bij de vorige uitbreidingen het geval was heeft Gearbox duidelijk moeite balans te vinden in het systeem van gekoppelde levelniveau's van speler en tegenstanders en wisselende omvang van het spelersteam.
Met een respectabele lengte, een bezopen verhaallijn, fantastisch stemwerk en een klein legioen aan nieuwe vijanden is General Knoxx een uitbreiding van formaat. Naast het offensief tegen Atlas zijn er handenvol optionele missies en biedt de verhoogde levelcap (van 50 naar 61) ook wat nieuws voor de verstokte levelhunter. Gearbox heeft met deze uitbreiding - wederom - bewezen ook een onderhoudend verhaal in het Borderlands universum te kunnen breien. Hopelijk vertalen deze geleerde lessen zich naar Borderlands 2.
Informatie
DGS score7.5 / 10 Society score-- / 10- Titel: Borderlands: The Secret Armory of General Knoxx
- Publisher: 2K Games
- Developer: Gearbox Software
- Genre: RPG, FPS
- Multiplayer: Ja
- Online: Ja
- Leeftijd: 18+
- Release: 2010-02-24 21:03
