MAG
MAG staat voor Massive Action Game. Deze multiplayer-only first person shooter voor de PS3 is gemaakt door Zipper Interactive, bekend van Socom voor de PS2. Bijzonder aan MAG is dat er maximaal 256 spelers tegelijk in één match online kunnen, iets wat op consoles nog nooit is vertoond.
In deze oorlogssimulatie word je, verdeeld in squads van acht spelers en pelotons die weer uit vier squads bestaan, geleid door spelers die voldoende voortgang hebben weten te boeken binnen het ranking systeem van het spel. Pelotonleiders, squadleiders en soldaten moeten voortdurend blijven communiceren om de gevolgde strategie tijdens de strijd waar nodig aan te passen. In tegenstelling tot bijvoorbeeld Battlefield 1943 of Modern Warfare 2 ligt de nadruk van het spel op de onderlinge samenwerking en minder op individuele prestaties.
Het spel speelt zich af in 2025. De geglobaliseerde wereld wordt verscheurd door de 'Shadow War', die langzamerhand is ontstaan door de privatisering van de militaire sector. Landen houden er geen staatslegers meer op na maar maken gebruik van professionele huurlegers: Private Military Companies (PMC's). Dit heeft echter op den duur geleid tot rivaliteit tussen de drie grote PMC's, waardoor deze nu in een onderlinge strijd om de wereldoverheersing verwikkeld zijn.
Het Oostenrijkse Raven maakt gebruik van modern wapentuig en probeert zo efficiënt mogelijk haar doelen te bereiken. Zo op het oog zijn ze vergelijkbaar met commandotroepen. Het Amerikaanse Valor is vergelijkbaar met hedendaagse reguliere troepen, waarbij de nadruk ligt op de infanterie. De Tsjetsjeense SVER heeft een wat ruiger uiterlijk dan de overige twee PMC's. Haar beperktere arsenaal wordt gecompenseerd door het fanatisme van haar manschappen.
Na het kiezen van een PMC maakt de trainingsmissie je wegwijs in de controls. Deze korte maar nuttige fronttraining voorkomt veel gestuntel in de direct hierop volgende strijd, waarbij uit vier speltypen kan worden gekozen: Suppression, Sabotage, Acquisition en Domination.
Suppression is een klassieke deathmatch tussen twee groepen van 32 spelers. Mocht je problemen ondervinden bij het spelen van de overige spelmodi, dan kun je binnen Suppression op relatief eenvoudige wijze jezelf versterken door het behalen van experience points en het vervolgens uitvoeren van upgrades. Binnen Sabotage verdedigt een partij van 32 spelers de thuisbasis terwijl de aanvallende tegenstander twee strategische doelen moet zien te veroveren. Lukt dit, dan verschijnt een derde punt waar iets moet worden opgeblazen; verdediging van dit doel is uiteraard de laatste kans voor de verdedigers.
In Acquisition nemen 64 spelers het tegen 64 anderen op, hierbij moeten de aanvallers twee voertuigen uit de vijandelijke basis stelen. Als eerste moeten echter de respawn punten van de vijand worden uitgeschakeld en hun luchtafweergeschut worden vernietigd. Hierna ligt de weg open naar de voertuigen, hoewel ze wel via zwaar verdedigde poorten benaderd moeten worden. De verdedigende partij probeert natuurlijk deze stappen te voorkomen en zo mogelijk terug te draaien middels herovering.
De beloofde 256 spelers verschijnen op het strijdtoneel binnnen de Domination mode. Wederom valt één partij aan en probeert in fasen de grote vijandelijke basis in te nemen. De 128 spelers van een factie zijn verdeeld in zestien squads van acht man. Ieder squad krijgt een doelwit aangewezen, bijvoorbeeld het aanvallen van een observatietoren, terwijl een squad van de tegenstander opdracht krijgt dit doel juist te verdedigen. In het begin van de vechtpartij kom je daarom dus maar zo'n vijftien man tegen, maar naarmate de strijd vordert en doelen zijn ingenomen, concentreert alles zich naar één punt toe waardoor je echt de indruk van een massaal gevecht krijgt.
Dat is echter maar zeldzaam, want in de regel zul je niet het gevoel hebben dat je tegenover meer dan 32 tegenstanders staat. Alleen de squad -en peletonleiders houden zich met het grotere geheel bezig. Als soldaat ben je, als je het spel serieus opvat, altijd met je squad bezig.
Evenals in Call of Duty krijgt je character bij het bereiken van een volgend level een skillpoint waarmee je zowel je wapens als je items kunt upgraden. Ook kun je er nieuwe zaken als mijnen en gifgasgranaten mee unlocken. Door het doorlopen van eenvoudige skilltrees kun je jezelf gaandeweg specialiseren richting bijvoorbeeld een medic of een commando. Vanaf ervaringsniveau 15 heb je de mogelijk je als officier aan te melden, waarna je zelf leiding gaat geven aan een squad. Gaat dit goed, dan kun je na verloop van tijd doorgroeien naar peletonleider. Dit promotiesysteem is een van de sterke kanten van MAG.
Een nadeel is wel dat je voortgang beperkt blijft tot één PMC: tussentijds een switch maken is niet mogelijk. Je zult je huidige character moeten verwijderen en dus weer onder aan de ladder moeten beginnnen. Nadat je het hoogste experience level hebt bereikt, krijg je wel de mogelijkheid om een nieuw character aan te maken, en dus voor een andere PMC te gaan spelen. De opzet van Zipper is namelijk om spelers een band te laten krijgen met de PMC waarvoor ze strijden. Hoewel de verschillende uitstralingen en technieken van de verschillende PMC's een goede sfeer weten op te roepen, valt het met het gevoel van eendracht wat tegen, wat vooral komt omdat je na iedere speelsessie weer bij andere spelers wordt ingedeeld. Gelukkig is het wel mogelijk om met vrienden een eigen clan te beginnen. Hierbij is het natuurlijk wel weer van belang dat jullie dezelfde PMC hebben gekozen.
Het kernelement van het spel is een goede samenwerking tussen de spelers. Mocht je pech hebben met je teamgenoten, dan kun je in dat geval in frustrerende situaties terecht komen.
Worden de bevelen van squad -of peletonleiders niet opgevolgd, dan is jouw factie gedoemd om te verliezen. Maar over het algemeen gaat het met de samenwerking best goed: als je de aanwijzingen van de squadleiders opvolgt krijg je namelijk dubbele experience points, en dat weet de meeste spelers wel te binden. De squadleiders markeren doelwitten en geven opdrachten om vijanden uit te schakelen of om teamleden te healen. Ze kunnen ook ondersteuning vanuit de lucht aanvragen, zoals het gooien van een tapijt clusterbommen of het verstoren van de radio van de tegenstander.
Erg jammer is het feit dat de PMC's afgezien van het verschil in uiterlijk en uitstraling qua gameplay niet veel van elkaar verschillen. Zo zijn er geen verschillende wapens beschikbaar terwijl je dit gezien de verhaallijn wel had mogen verwachten, en ook de overige ontgrendelbare voorwerpen en bonussen zijn bij alle drie de PMC's hetzelfde.
Grafisch gezien ziet MAG er netjes uit, maar zoals te verwachten bij een MMO worden er geen technische hoogstandjes neergezet. De geluidseffecten zijn zeer goed. Met name de explosies, die ook goed voelbaar zijn in de controller, trekken je helemaal in de strijd. Op bepaalde locaties krijg je de heftige soundtrack van de Finse metalband Apocalyptica te horen, en dat is natuurlijk muziek die helemaal bij het spel past.
De controls zijn goed, afgezien van het wat onhandige scrollen door wapens en items. Het rennen gaat ook vaak wat stroef, omdat hierbij de linker analoge stick moet worden ingedrukt. Als bijkomend attribuut is een headset eigenlijk wel een must om goed met je squadleden te kunnen communiceren en aldus optimaal het spel te kunnen spelen.
Concluderend is MAG een erg goede online shooter met dynamische en gevarieerde veldslagen. Anders dan in andere MMO's ligt het accent bij MAG sterk op de samenwerking, waardoor het voor een 'lone warrior' niet zo geschikt zal zijn als bijvoorbeeld Modern Warfare 2. Houd je juist van samenwerken, dan zal MAG zwaar verslavend zijn: het gelikte en originele promotiesysteem staat in dat geval borg voor een lange levensduur van het spel. In de toekomst zal het spelen van MAG door de stijgende ervaring van de fans er alleen maar beter op worden.
Informatie
DGS score8.0 / 10 Society score-- / 10- Titel: MAG
- Publisher: Sony Computer Entertainment
- Developer: Zipper Interactive
- Genre: MMO
- Multiplayer: Ja
- Online: Ja
- Leeftijd: 18+
- Release: 2009-11-01
